Để giảm khả năng tiếp xúc với cuộc tấn công mặt đất, máy bay đang thực hiện một động tác leo dốc nhanh chóng. Ở độ cao khoảng 8.000 ft (2.400 m), một tên lửa đất đối không 9K34 Strella-3 (SA-14 Gremlin) đã tấn công vào phía sau cánh trái giữa động cơ và đầu cánh.[7] Đầu đạn đã làm hỏng các bề mặt mép sau của cấu trúc cánh và gây ra hỏa hoạn. Cả ba hệ thống thủy lực đều bị mất áp suất và hệ thống điều khiển chuyến bay bị vô hiệu hóa. Máy bay lên xuống nhanh chóng theo kiểu tàu lượn siêu tốc, dao động giữa tư thế hướng mũi lên và hướng mũi xuống.

Như trong trường hợp thảm họa Chuyến bay 232 của United Airlines năm 1989 ở Hoa Kỳ, Cơ trưởng Genotte chỉ có thể sử dụng lực đẩy để thay đổi cao độ, tốc độ và độ cao cũng như thay đổi các van tiết lưu không đối xứng để điều khiển hướng và quay đầu máy bay. Kỹ sư bay Mario Rofail đã thực hiện động tác giảm trọng lực để mở rộng bộ phận hạ cánh, một quy trình thường được thực hiện bằng năng lượng thủy lực. Việc triển khai thiết bị sớm là rất quan trọng để đạt được kết quả an toàn vì lực cản tăng lên giúp giảm tốc độ và ổn định máy bay.

Trong khoảng 10 phút thử nghiệm, phi hành đoàn đã học cách xoay sở, leo trèo và xuống dốc. Sau một quỹ đạo quanh co, họ rẽ phải và bắt đầu một con đường đi xuống tới Sân bay Quốc tế Baghdad.